红头巾，是早年新加坡对在当地做建筑粗工的三水县籍华侨妇女的一种称谓。

那时候，三水妇女上工，一般都身着蓝衬衣黑裤子，脚穿用旧轮胎作底的凉鞋，而头上戴的则是鲜艳的红头巾。这种头巾很特别，它是用一块浆硬了的红布折成的方帽，因而具有遮阳挡雨和防止粉尘玷污发髻的实用功能。同在工地的珠江三角洲的华侨妇女也有戴头巾的习惯。头巾颜色实为籍贯的标志，也有蓝色或其他颜色的。据说三水妇女则偏爱象征吉祥的红色。

广东三水县地处广州与肇庆之间，因西江、北江和绥江这三江汇合而得名。不过在旧中国，由于政治腐败，战乱连连，水利失修，这三江的流水给当地人民带来的不是福祉，而是灾难。每当江河横溢、洪水泛滥时，百姓为了活命，只好背井离乡到海外谋生。从民国初年至抗日战争前夕，仅在新加坡打工的三水妇女就有一万多人。

在新加坡，三水妇女多聚居在牛车水区的豆腐街。由于她们来自农村，没有文化，所以除部分到胶厂当杂工外，大多戴上红头巾到建筑工地，做些和洋灰、挑砖块、搬木料的粗活。每天早出晚归，工作在10小时以上，日工资少的时候仅五六角钱，多的时候也只有十一二元左右。红头巾过去流传着一首《叹命歌》，其中便有“十个过洋，九个苦命”，“到了南洋六个月，不思茶饭半年长”的句子。这便是她们当时在异国他乡艰难生活的真实写照。

外出打工的红头巾，不仅用自己的血汗钱养活了家乡的老小，而且默默地为当地经济发展做出了自己的贡献。新加坡是海外唯一以华人为主体的国家。长期以来，那里的华人与马来人、印度人和睦相处，并凭借自己的聪明才智，把400多年前一个小鱼村建成世界著名的商业和航运中心之一。如果说新加坡是个国际大舞台，无数精英在上面演出了一幕幕令世人惊叹的话剧，那么像红头巾这样的劳动阶级，就是这个舞台的基础了，因为新加坡高楼大厦的一砖一瓦，都渗透着她们的汗水。

尽管今天红头巾早已变为历史的陈迹，但新加坡人民对过去那段历史并未忘记。1986年在庆祝新加坡三水会馆成立100周年的活动中，有多项涉及红头巾：4月间，新加坡摄影家举办“红头巾生活照展览”，5月间，新加坡电影局向全国播放26集连续剧《红头巾》。此外，还在圣淘沙的博物馆内，塑造了一尊红头巾的蜡像。对海外华人妇女的作用如此重视，实属不多见。