从义乌出发，沿着东(阳)永(康)公路而行，40分钟后，从双桐进入东阳防军，直到千祥镇。一路上，到处可见出售草席的招牌，据当地人介绍，东阳已成为全国最大的草席生产基地，年产草席上亿条，销售收入7亿多元，而义乌市场正是东阳草席一个重要的销售窗口。

草编在东阳已有260多年的历史。上世纪90年代末，草编作为一个特色产业迅速在东阳南马、防军、千祥等地蓬勃兴起。据了解，东阳目前已有草编加工企业6000多家，拥有各类织席机8000余台，与之配套的热压、拉丝企业250多家，年产量占全国的70%。

千祥镇彤弓村素有“织席村”之称。该村423人，80%的劳动力从事席草和相关产业加工，拥有席草加工机械13l台，去年草席加工的人均收入达8520元。人称“草编大王”的马丁灯是加工户的领头人，当初就是他引进了机器织席机，从而结束了村民手工操作打草席的历史。

说起义乌市场，马丁灯感慨万分。他说：“打草席是祖辈留下的传统手艺，到了季节几乎每家每户都打，采用机器织席后，产量增长很快，可草席的销路却成了问题，我向农户承诺他们织的草席包收包销，义乌小商品市场就是当时一个非常重要的销售窗口。”

早期，在农村有一批草席购销户，他们挨家挨户从农户手中收购草席，然后通过义乌市场的摊店销售，并辐射到全国各地的市场。在稳定了内销市场并积累了一定原始资金后，家庭小作坊开始向企业化发展。“欣荣席业”、“太平工艺有限公司”、“龙翔工艺品有限公司”……一批初具规模的企业开始涌现，这些企业通过参加广交会等渠道，使小小的草席飘洋过海，远销世界各地，其中沙滩席的出口量占到了全国的70%。东阳市夏日旅游用品有限公司是一家以出口草制品为主的龙头企业。去年，该公司出口交货值580万元，在销售旺季为公司帮忙加工的农户达到了500多家。

在生产企业不断壮大的背后，东阳草席业也面临着新的问题，出现了效益滑坡现象。据企业主反映，东阳出口的沙滩席多是一次性产品，价格只有三四元。另一方面，随着人们生活水平的不断提高，零售价只有十几元的低档草席在内销市场也开始站不住脚。而宁波，安徽、湖南等地的草席业却异军突起，在义乌中国小商品城篁园市场，记者发现经销宁波产蔺草席的经营户占了三分之二。

为了夺回失去的市场份额，他们开始主动出击，运用新技术改造传统产业，提高产品质量和档次。东阳市东洋蔺草工艺有限公司是去年2月份成立的新企业，创办之初，公司就申请注册了“步步康”的牌子，专业生产天然蔺草席、空调席、纯棉凉席等高档织品，并刷上了商品条形码，希望走超市销售的路子。公司负责人马中金认为单纯的依靠出口低档草席不是长久之计，现代人追求高质量的生活，质量过硬，上档次的草席存在的市场潜力不可估量，企业要长久的生存，就要走品牌化发展道路。

要走品牌化发展道路，首先要打开内销市场。马中金首先想到的是义乌市场。3月初，公司在义乌中国小商品城篁园市场租了三分之一摊位，在宾王市场一熟人的摊位上也放了样品。马中金说：“义乌市场的名气越来越大，只要在市场有摊位，产品就有销路。”他说，现在在织的1000条蔺草席就是义乌摊位接的合同。

马中金向记者描绘公司发展蓝图时说：“明年要在义乌设立办事处，随时掌握市场信息，根据这些信息，厂里不断开发新产品，提高产品质量，让步步康的牌子在义乌打响，从而在全国打响。”

义乌再一次成为东阳草席赢得市场的阵地，采访中，企业主无不自信，以义乌市场为依托，东阳草席这百年工艺产品必将散发新的光芒。