如果说垫肩最初的出现只是为了改善服装的外形，很显然，垫肩在以后的发展中就越来越多地带有了某种矫饰或强调的意味。服装的历史是在矫饰与自然之间的永续徘徊，而肩部造型也一直是在强调与淡化之间的交替；总体来说，20世纪以前的肩部造型仅仅与装饰性或功能性有关，20世纪以来，男装中的垫肩被借鉴到了女装中，垫肩被赋予了更多的社会意义。

埃尔莎·夏帕瑞丽（Elsa·Schaparelli）是第一个采用垫肩去创造其图标式轮廓的设计师，那是在20世纪30年代。她通过垫肩加宽了女性肩部，由此缩小了臀部的视觉比例，从而改变了女性传统的身体轮廓与象征意义。当然那也是符合时代需求的，那是二次大战前后的混乱世界，战争赋予了女性男人般的责任与工作。女性从换尿布转而造飞机，她们脱下紧身连衣裙换上了男式衬衫。而垫肩，使她们象极了男性。

20世纪40年代，好莱坞明星琼·克劳馥（Joan·Crawford）促使垫肩进一步普及，因为垫肩平衡了她高大的身材，使她看上去更趋光彩。

20世纪80年代的职业女性与20世纪40年代的女性处境相仿，于是厚厚的垫肩出现于西装上，因为确信延伸的肩线和坚硬的肩角可以在工作场所把女人提升到与男人一样的水准。而女性界的权力人物如玛格丽特·撒切尔（Margaret·Thatcher）、戴安娜王妃（Princess Diana）以及里根夫人（Nancy·Reagan）等也在其中起了重要的作用，她们使垫肩演变为权力与身份的象征。

让垫肩变得更流行则与20世纪80年代的电视连续剧《豪门恩怨》（Dynasty）有关，超过250万的电视观众，使垫肩成为覆盖所有衣服的必需品。一个聪明绝顶的女孩甚至想出了直接把两块大垫肩扣在胸罩带上的绝妙方法。

2008年秋冬以来，垫肩又一次以强烈的姿态出现，各路明星们争先恐后地把厚厚的垫肩穿上了身，以此表明她们的时尚态度。从维多利亚·贝克汉姆（Victoria·Beckham）的复古连衣裙，拉莫·威利斯（Rumer·Willis）的外套到莎拉·杰西卡·帕克（Sarah·Jessica·Parker）的礼服，尤其是维多利亚·贝克汉姆，在她身上频繁出现的垫肩似乎表明她相当陶醉于自己的“角斗士”形象。而时隔垫肩上一次的大规模流行已过了近20年，垫肩的回归似乎与进入21世纪以来热播的《欲望都市》（Sex and the City）很有关系， 在片中莎曼珊·琼斯（Samantha·Jones）穿着倒三角型轮廓的套装对20世纪80年代作了完美的解读；而新一代偶像阿格妮丝·迪恩（Agyness·Deyn）的垫肩则更具有朋克的意味